St. Maarten: Sofisticação no caribe

O arquipélago das Antilhas forma um grande conjunto de ilhas. Na realidade, são picos elevados de uma cordilheira de montanhas submarina, que em alguns momentos ficam fora d’água.

As montanhas atravessam a maioria das ilhas no sentido longitudinal, criando uma barreira de relevo que influencia diretamente no clima, na vida das pessoas e no turismo da região.

As ilhas são atingidas o ano inteiro pelos ventos alísios de nordeste. Parte delas sofre mais impacto dos ventos, criando um ambiente propício para a prática do surf e de esportes náuticos que se beneficiam do vento: kite surf, wind surf, barcos a vela, etc. A outra parte fica protegida e, por isso, tem praias com águas mais calmas e são mais propícias à prática de snorkeling e mergulho com garrafa. O clima é quente o ano inteiro com características tropicais.

A ilha de Saint Martin (São Martinho) é um dos lugares mais exclusivos do Caribe e das Antilhas. As suas baías e marinas estão repletas de veleiros e iates luxuosos de milionários do mundo inteiro. A ilha é pequena, mas mesmo assim está dividida em duas possessões. É o menor território contínuo do mundo governado por dois países diferentes. Uma parte pertence à Holanda, a Sint Maarten, e a outra pertence à França, a Saint Martin. Essa divisão já foi motivo de conflitos e guerras entre as duas nações europeias. Hoje, os moradores das ilhas convivem com essa realidade.

Não existe fronteira formal nem controle de documentos entre as duas partes. Em uma metade, o idioma oficial é o francês e a moeda o Euro. Já na outra, o idioma oficial é o holandês e a moeda o dólar americano. Em ambas, porém, falam-se vários idiomas, característica de todo o Caribe, uma das áreas mais cosmopolitas do planeta.

Philipsburg é a capital de Sint Maarten (o lado holandês), é maior, mais charmosa e mais rica que Marigot, a capital de Saint Martin (o lado francês). É em Sint Maarten que fica o principal porto de Cruzeiros e o Aeroporto Internacional Princess Juliana, que, aliás, é uma das atrações da ilha. O Aeroporto é considerado um dos mais perigosos do mundo, fica ao lado da Maho Beach e a cabeceira da pista de pouso e decolagem fica bem ao lado da praia. Todos os turistas que vão às ilhas passam por lá para ver a “adrenalina” que acontece quando os aviões se aproximam da pista e passam a poucos metros dos banhistas.

A ilha foi atingida em cheio pelo furacão Irma em setembro de 2017 e boa parte da sua estrutura foi destruída. O trabalho de reconstrução tem sido muito eficaz e alguns navios de cruzeiro já voltaram ao destino desde dezembro daquele mesmo ano.