Osaka: Terceira maior cidade do Japão

Osaka, com 2,7 milhões de habitantes, é a terceira maior cidade do Japão, fica na costa sul da Ilha de Honshu, a maior do arquipélago. A região metropolitana é gigantesca, com quase 18 milhões de habitantes. A megalópole tem continuação urbana até Tóquio, 500 km adiante. É uma das cidades mais antigas do país, o que é visível em função da quantidade de palácios e castelos imperiais que possui. Historicamente, a região foi um grande centro comercial que monopolizava o comércio do arroz, além de armazenamento de peixe e grãos. Hoje, é o segundo mais importante centro financeiro do país.

O bairro mais pitoresco é Namba, com suas ruas lotadas e cheias de atrações. A mais famosa de Osaka é a Dotonbori, ao lado do canal e excelente para passear, com dezenas de lojas convencionais, lojas de suvenires, restaurantes pequeninos e um público frenético. A Dotonbori é cheia de letreiros coloridos de neon, um dos cartões postais da cidade.

A rua coberta e de pedestres Shinsaicahi é outro espaço especial do bairro de Namba, com características semelhantes à Dotonbori, com muitos restaurantes de sushi, que ficam lado a lado em toda a sua extensão.

O Templo Budista Shitennoji, do século VI, é um dos mais antigos do Japão. Já foi destruído e reconstruído várias vezes, tentando manter sempre o estilo da construção original. O outro bairro famoso de Osaka é o moderno Umeda, nos entornos da estação da cidade, cheio de centros de compras, lojas de departamento e edifícios modernos.

A cidade de Nara fica na periferia, a apenas 30 km do centro de Osaka. Foi a primeira capital do Japão até o século VIII. A província de Nara guarda verdadeiros tesouros históricos na sua arquitetura e nos templos budistas e xintoístas.

A presença constante dos cervos nas ruas é uma das características marcantes de Nara. O cervo é considerado um mensageiro dos Deuses e, por isso, ele não é incomodado, pois se trata de um animal sagrado, convivendo com turistas e visitantes dos templos. Eles vivem soltos nos jardins.

O principal templo de Nara é o gigantesco Templo Budista Todaiji, construído no início do século VIII. É o maior edifício de madeira do mundo e o que mais impressiona nele são as dimensões. O Buda de Todaiji, o Daibutsu, é o maior do Japão, com 14,7 metros de altura: ele é conhecido como o Grande Buda de Nara. Todo o interior do templo é muito bonito, com outros budas complementando a decoração.